Onderscheid naar type basisolie

Een belangrijk deel van de beschikbare biosmeermiddelen is bereid op basis van halfsynthetische derivaten van plantaardige olie (vooral raapzaadolie) en dierlijke vetten. De halfsynthetische smeermiddelen zijn esters van een alcohol (vaak trimethylolpropaan (TMP) van petrochemische afkomst) en vetzuren (vaak afkomstig van raapzaadolie).

Het onderscheid tussen mineraal, plantaardig en synthetisch is ook terug te vinden in de classificatie van de basisolie die het Verband Deutscher Maschinen- und Anlagebau (VDMA) voor hydraulische oliën hanteert. De VDMA-bladen geven de minimaal gewenste (technische) eigenschappen aan voor het gebruik van milieuvriendelijke hydraulische oliën.